A entrada dos Estados Unidos

Em 1940 o Japão voltou os olhos  para o sudeste da Ásia (Indochina francesa, Birmânia, e Malásia britânicas e as Índias Orientais holandesas). Esperava obter dessas áreas o petróleo, a borracha , o estanho e o arroz. Achava que um golpe rápido contra a frota norte-americana no Pacífico lhe daria tempo para ampliar e consolidar seu império. A 7 de dezembro de 1941, os aviões japoneses atacaram a base naval de Pearl Harbor, no Havaí. Enquanto os norte-americanos sofreram uma derrota total, os japoneses perderam apenas 29 aviões. Depois desse ataque, os Estados Unidos declararam guerra ao Japão. A partir daquele momento, a imensa capacidade industrial norte-americana poderia ser usada contra os países do Eixo.