O Fascismo

Uma nova civilização! Essa era a promessa fascista. Uma civilização nacionalista, gigante por sua própria natureza, distante do liberalismo e do marxismo. Um modelo de sociedade que se pretendia distante das ruínas da democracia liberal e do bolchevismo. Na construção dessa sociedade, o marxismo era um inimigo. Os fascistas reintegrariam o proletariado à pátria, acabando com a luta de classes que dividia a nação. O mundo fascista exaltaria a vontade e impediriam a ação instintiva, agressiva.
Glorificando a ação, os fascistas organizaram exércitos particulares que atraíram veteranos de guerra que buscavam preservar a fidelidade, a camaradagem e a violência da frente do combate. O líder e o partido saberiam o que era melhor para a nação e aliviariam o indivíduo da necessidade de tomar decisões. Pequenos comerciantes, artesãos, funcionários, empregados do escritório, camponeses de alguns recursos, que tinham medo tanto do grande capitalismo como do socialismo, rapidamente engrossaram as fileiras fascistas. Esperavam que o fascismo os protegesse da competição das grandes empresas e impedisse a classe operária de estabelecer um Estado marxista que ameaçasse a sua propriedade. Seria uma maneira anticomunista de superar as crises econômicas e restabelecer o respeito à nação.

Marcha sobre a Itália

Embora a Itália estivesse entre os vencedores da Primeira Guerra Mundial, tinha o aspecto de uma nação derrotada. A escassez de alimentos, a elevação dos preços, desemprego em grande escala, as greves violentas, a ocupação de fábricas pelos operários criaram um clima de crise. Os grandes latifundiários e os industriais temiam que a nação estivesse à beira de uma revolução ao estilo bolchevique. Os italianos sentiram que, apesar de seus sacrifícios, os frutos da vitória lhes haviam sido roubados. Embora tivesse recebido o passo do Brenner e Trieste, a Itália não conseguiu o litoral dálmata, o porto de Fiúme, no Mar Adriático, e os territórios na África e no Oriente Médio, os Nacionalistas culpavam o governo liberal pelo que chamavam de "vitória mutilada".
Benito Mussolini era, em 1921 diretor do Avanti, principal jornal socialista italiano. Logo no início da Primeira Guerra foi expulso do Partido Socialista por defender a intervenção italiana na guerra. Em 1919 organizou o partido Fascista, atraindo simpatizantes entre os descontentes, desiludidos e os desajustados. Veteranos da guerra viam com satisfação a oportunidade de usar a milícia fascista (camisas negras), desfilar nas ruas e brigar com os adversários socialistas e sindicalistas. Considerando o liberalismo como falido e governo parlamentar como inútil, muitas pessoas ansiavam por uma ditadura militar.
Em outubro de 1922, falando num comício gigante, Mussolini disse: "Ou nos entregam o governo ou nós o tomaremos marchando sobre Roma". Poucos dias depois, os fascistas iniciaram a marcha sobre Roma. Alguns deputados exigiram que o exército defendesse o o governo contra um golpe fascista, o rei, no entanto, acreditando estar salvando a Itália, nomeou Mussolini como primeiro-ministro.
Os fascistas tinham apenas 35 das 535 cadeiras do Parlamento. Mussolini tinha que conviver com antifascistas. nessa fase inicial, ele procurou manter uma imagem moderada, e tentava convencer que pretendia agir dentro da constituição, e que não buscava o poder ditatorial. Nas eleições de 1924, apoiados no terrorismo fascista seus partidários atingiram 65% da votação.

O poder de Mussolini

Nas eleições de 1924, o líder Giacomo Matteotti protestou contra as táticas terroristas fascistas e foi morto pela milícia do partido, indignados alguns democratas abandonaram a Câmara dos Deputados, porém a maioria dos liberais continuou a apoiá-lo. A partir daí, Mussolini procurou estabelecer uma ditadura. Em 1925-1926, eliminou os não-fascistas de seu gabinete, dissolveu os partidos da oposição, esmagou os sindicatos independentes, fechou jornais oposicionistas, substituiu prefeitos municipais por funcionários fascistas e criou uma polícia secreta para prender opositores.