A invasão da Rússia

A destruição do bolchevismo e a conquista da Rússia eram elementos básicos da ideologia de Hitler. Além de disso, uma invasão a esse país garantiria aos alemães trigo, petróleo e manganês. Para a guerra contra a Rússia, o Führer havia preparado uma força de 4 milhões de homens, 3.300 tanques e 5 mil aviões. Nas primeiras horas de 22 de junho de 1941, os alemães lançaram sua ofensiva: a operação Barba Ruiva. Avançaram, isolando as forças russas, desorganizadas e despreparadas. Descrevendo a guerra como uma cruzada para salvar a Europa do "bolchevismo judaico", a propaganda nazista afirmava que a vitória estava assegurada. As tropas alemãs, no entanto, longe de suas linhas de abastecimento, começaram a sofrer falta de combustível, e tiveram de enfrentar estradas que se transformavam num mar de lama quando chegaram as chuvas de outono. Além disso, um inverno rigoroso prejudicou a tentativa alemã de ocupar Moscou.

Os alemães também não conseguiram tomar Leningrado, que desde setembro ficou cercada e sob constante bombardeio. Durante o cerco, os cidadãos locais revelaram uma coragem extraordinária para enfrentar a fome, as doenças e os bombardeios que custaram quase um milhão de vidas. A campanha russa demonstrou que os nazistas não eram invencíveis.