O Nazismo

Nos últimos dias da Primeira Guerra Mundial, o governo imperial alemão foi derrubado e substituído por uma república democrática. A 9 de novembro 1918, os líderes do governo anunciaram o fim da monarquia, enquanto o kaiser Guilherme II  fugia para Holanda. Dois dias depois, a nova República Alemã, social-democrata, assinava um armistício, pondo fim à guerra. Em fevereiro de 1919, a Assembleia Nacional, recém-eleita, reuniu-se em Weimar para preparar a constituição do novo Estado. Nascia ali a República de Weimar.
A jovem República enfrentou fortes ameaças internas. Em janeiro de 1919, o partido Comunista Alemão, ou espartaquista, saíra às ruas de Berlim e declarara deposto o governo social-democrata. Para esmagar o movimento, brigas voluntárias haviam sufocado a rebelião e assassinado em 15 de janeiro, Rosa Luxemburgo, grande líder marxista.
Além das pressões políticas, a República enfrentava também uma crise econômica. Durante a guerra, a Alemanha financiara suas despesas militares com empréstimos a curto prazo, acumulando dessa forma uma imensa dívida que agora teria de ser paga. Um déficit comercial e as enormes indenizações de guerra agravavam as dificuldades econômicas do país. Incapaz de enfrentar o déficit de orçamento nacional, o governo simplesmente emitia mais dinheiro, fazendo com que o valor do marco alemão caísse rapidamente. Em 1914, o marco estava a 4,2 para o dólar; em 1919, 8,9; começo de 1923, 18 mil. Em agosto de 1923, 1 dólar podia ser trocado por 4,6 milhões de marcos, e em novembro de por 4 bilhões. Poupanças bancárias, apólices de guerra, pensões perderam o valor, responsabilizando o governo pelo desastre. 
De 1924 a 1929, as condições financeiras melhoraram, atraídos pelas altas taxas de juros e pelo baixo custo de mão-de-obra, capitalistas estrangeiros, investiram na Alemanha. Em 1929, a produção de ferro, aço, carvão, e da indústria química ultrapassou os níveis de antes da guerra. Parecia que Alemanha tinha conseguido estabilidade política, desaparecendo ameaças de partidos extremistas da esquerda e da direita. Mas veio então a grande depressão, em outubro de 1929, debilitando a república Weimar.
Adolf Hitler, em 1919 ingressou no partido Nazista, um pequeno grupo de direita entre mais de 70 organizações extremistas que surgiram na Alemanha depois da Guerra, rapidamente se tornou líder do partido.

O poder de Hitler

Como Mussolini, Hitler levou atitudes e técnicas militares para a política. Uniformes, saudações, emblemas, bandeiras e outros símbolos davam aos membros do partido uma sensação de solidariedade. Nos comícios de massa, ele dava murros, sacudia o corpo, tinha gestos bruscos e denunciava furiosamente o "Ditado" de Versalhes, o marxismo, a república e os judeus.
Em novembro de 1923, Hitler tentou tomar o poder (o putsch de Munique) no estado da Baviera, mas fracassou e terminou preso.  Quando submetido ao julgamento, denunciou o Tratado de Versalhes e proclamou sua filosofia de nacionalismo racial, seus discursos, deram-lhe reputação e uma sentença de de cinco anos de prisão, onde ditou o Mein Kampft (Minha Luta) com a essência de sua visão do mundo.
Quando Hitler deixou a prisão, as condições econômicas  haviam melhorado e a república parecia estável. Em 1928, os nazistas receberam apenas 2,6% dos votos, no entanto a grande depressão, trouxe a crise. Com o agravamento dessa situação os nazistas aumentaram seus esforços. Com isso, o Partido Nazista elevou sua representação no Reichstag de 12 para 107 deputados. Na eleição de 31 de julho de 1932, os nazistas receberam 37,3% dos votos e conquistaram 230 cadeiras no parlamento. Pressionado, o presidente Paul von Hindenburg, nomeou Hitler como chanceler. Aproveitando-se de um incêndio em Reichstag, em fevereiro de 1933, pressionou Hindenburg a assinar um decreto de emergência suspendendo os direitos civis . Depois usou esses poderes para prender, sem processo, os deputados comunistas e social-democratas. E forçou o Parlamento a aprovar em março de 1933, uma lei que permitia ao chanceler legislar independentemente do Parlamento. A ditadura Nazista estava começando.